En general no me gusta demasiado aquellas investigaciones dirigidas a perpetuuar el modelo energético que tenemos actualmente tratando de perpetuar el uso de combustibles de una o otra forma pero, en este caso, creo que se está estudiando en la dirección acertada dando una segunda vida al CO2 transformándolo en una forma de almacenamiento del excedente energético renovable.

Investigadores de la Universidad de California han mostrado por primera vez un método integrado para convertir CO2 en combustible líquido (isobutanol) usando electricidad.

La emulación de la naturaleza en los diseños industriales ha sido una constante a lo largo de los últimos años intentando dar solución a los nuevos problemas que se nos plantean de una forma sostenible. Los ejemplos son innumerables: desde el radar inspirado en los murcielagos, la cabeza de los trenes de alta velocidad basada en la cabeza de algunos patos o el diseño del kevlar a partir de las estructuras típicas de las telas de araña.

En la ingeniería energética no podía ser menos y desde los años 70 hemos tratado de aprovechar la energía proveniente del sol al igual que hacen las plantas. Vivimos con la esperanza de poder emularlas o, incluso, mejorarlas. Todavía estamos lejos pero hay algunos avances que nos hacen pensar que algún día será posible.

Desde su descubrimiento, los nanotubos de carbono han atraído la atención de los científicos de todo el mundo. Este extraordinario interés proviene de sus extraordinarias propiedades estructurales, mecánicas y electrónicas, que hace a estos materiales atractivos para su uso en múltiples aplicaciones. Aunque los nanotubos de carbono son químicamente inertes, su funcionalización les hace adquirir propiedades físicoquímicas adicionales.

Investigadores del instituto gubernamental de EEUU “Sandia” están investigando la que podría ser la tecnología que haga que las baterías de flujo se impongan de una vez por todas sobre el resto en su aplicación como sistemas de almacenamiento energético de gran capacidad y potencia en la red eléctrica.

Las baterías recargables de litio están por doquier, pero el litio es escaso y su coste se ha disparado en los últimos años. Las baterías recargables de aluminio prometen ser la solución. Más baratas, más seguras (el litio es propenso a incendiarse) y basadas en el aluminio, el tercer elemento químico más abundante de la corteza terrestre.

IBM presenta su aportación al mundo de las baterías con un desarrollo importante de las baterías litio-aire que prometen triplicar la autonomía de los coches eléctricos y revolucionar el mundo de la portabilidad.

Desde sus inicios siempre he hecho hincapié en las nuevas tecnologías relacionadas con las smart-grids y, en especial, de aquellas relacionadas con el almacenamiento energético integrado en la red. Además, es un secreto a voces que las compañías eléctricas buscan baterías que sirvan para estabilizar la red. Estas baterías podrían adaptarse a las fluctuaciones de oferta y demanda de energía almacenando y liberando su carga rápidamente. Podrían servir para incorporar al suministro fuentes de energía de disponibilidad variable tales como la eólica y la solar.